Las plantas del género Aristolochia forman parte de la medicina tradicional china. Se ocupan para la fiebre y para provocar la regla (en altas dosis era abortiva). Ya en los noventa se encontraron efectos renales adversos, pero este último descubrimiento va mucho más allá: según sus argumentos tiene un poder carcinogénico mayor que el tabaco o la radiación ultravioleta. En concreto se asocia a tumores del tracto urinario, renales y también de hígado.
En dos trabajos distintos, liderados por Song Ling Poon y Margaret Hoang, del Centro Nacional del Cáncer de Singapur, se estudió a personas que habían desarrollado tumores y que indicaban que habían acudido a la medicina tradicional. Al revisar sus casos se vio que cánceres atribuidos al tabaco tenían la huella genética de la aristoloquia.
El artículo no solo sirve para constatar el peligro de esta planta, sino también porque da una señal (la huella dejada por las mutaciones) asociada al desarrollo de cánceres.
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