El impulso al combustible verde del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que utiliza aceites comestibles, está ayudando a elevar los precios de los aceites vegetales que ya están cerca de máximos históricos, afectando a consumidores clave sensibles a los costos en India y África y avivando los temores de la inflación mundial de los alimentos.
El índice de precios de los aceites vegetales de las Naciones Unidas se ha recuperado un 70% desde junio pasado a máximos de nueve años después de que la escasez de mano de obra en las plantaciones de palma asiáticas y el mal tiempo en centros clave de girasol, colza y soja redujeron la producción de aceite comestible y redujeron los inventarios a mínimos de 10 años. .
El aumento de los precios del aceite comestible ha ayudado a impulsar un aumento en el índice más amplio de precios de los alimentos de la ONU a su nivel más alto desde 2014, lo que ha afectado a los consumidores en los países en desarrollo y ha planteado un desafío para los responsables de la formulación de políticas que intentan impulsar el crecimiento económico.
Una abrupta recuperación en la demanda de aceite comestible a medida que los consumidores y las empresas se reabastecieron después de los bloqueos de COVID-19 ha exacerbado la rigidez, al igual que la victoria de Biden en las elecciones y la promesa de una ‘Revolución de energía limpia’ que parece estar lista para encender la demanda de biocombustibles.
“Ha habido un factor nuevo que ha surgido después de la elección del presidente Biden que ha proyectado una mayor demanda de aceite de soya, que es 100% biodiesel”, dijo el analista líder de aceites comestibles Dorab Mistry.
“Cuatro refinerías ya han dicho que dejarán de refinar combustibles fósiles (y) en su lugar comenzarán a producir combustible a base de aceite vegetal”.
La fuerte subida de precios de todos los aceites comestibles, que son fundamentales para la preparación de alimentos y en la dieta diaria de miles de millones de personas, ya está perjudicando a algunos consumidores.
Un aumento del 20% en los precios del aceite de palma en Myanmar desde el golpe militar del 1 de febrero es una de las muchas señales preocupantes para las personas vulnerables allí, dijo esta semana el Programa Mundial de Alimentos (PMA).
Los aceites más caros también están sofocando la demanda en India, el principal comprador mundial de aceite vegetal, y se espera que frene las importaciones ya que los consumidores se ven obligados a recortar a pesar de las medidas para reabrir la economía de los bloqueos de COVID-19.
“Esperábamos una recuperación de la demanda después de la apertura del país, pero las importaciones de aceite comestible de la India se mantendrán en el nivel del año pasado en 13,2 millones de toneladas”, dijo Sandeep Bajoria, director ejecutivo de Sunvin Group, un corredor de aceite vegetal.
“Anteriormente, las importaciones de 2021 se pronosticaban en 14 millones de toneladas, pero los precios más altos están provocando la destrucción de la demanda”.
Los futuros del aceite de palma de Malasia, el precio de referencia del aceite comestible más comercializado del mundo, han superado recientemente los 4.000 ringgit por tonelada por primera vez desde 2008.
El aceite de colza ha aumentado aproximadamente una cuarta parte de su valor este año, mientras que el aceite de girasol del Mar Negro ha subido casi un 30%. El aceite de soja ha aumentado más del 27% en 2021.
“Existe este antiguo argumento sobre alimentos versus combustible, pero nadie se atreve a hablar de ello, ya que ahora se trata de energía verde”, dijo a Reuters Mistry, director de Godrej International.
“Tomará mucho tiempo, y los ruidos de los países en desarrollo, antes de que la gente realmente intente reducir la velocidad a la que se produce la energía verde”.
Los consumidores de alimentos ya están haciendo recortes.
Las importaciones de aceite de palma de la India cayeron un 27% en febrero con respecto al año anterior a su nivel más bajo en nueve meses, dijo un organismo comercial líder la semana pasada, lo que refleja una desaceleración en la demanda interna.
“Las personas que envían aceite de palma envasado en latas también nos dicen que la demanda de África se ha ralentizado”, añadió Mistry.
Dado que los inventarios de soja estadounidenses caerán por debajo de los 4 millones de toneladas esta temporada frente a los más de 14 millones del año pasado, los precios del aceite de soja estadounidenses pueden mantenerse fuertes durante meses más, dijo Mistry.
Pero se espera que la producción de aceite de palma en Asia aumente a partir de abril, lo que debería ayudar a enfriar el mercado global de aceite vegetal en general, agregó.
Además, el impulso de los vehículos electrónicos ayudará a limitar el mayor uso de aceite comestible para biodiesel, dijo Phin Ziebell, economista de agronegocios del National Australia Bank en Melbourne.
“Es más probable que el biodiésel se utilice en el transporte pesado, como camiones y trenes, así como en el movimiento de tierras y la construcción”, dijo.
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