El Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY) desarrolló una prueba que agiliza la detección del amarillamiento letal, una enfermedad producida por la bacteria fitoplasma y que afecta de manera irreversible al cultivo del cocotero.
El director de la Unidad de Biotecnología, Luis Sáenz Carbonell, destacó que la prueba basada en la técnica conocida como PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es más rápida que el protocolo convencional, cuyos resultados se obtienen en dos días.
Lo anterior permite mejorar las condiciones del cultivo, afirmó el investigador en entrevista para la Agencia Informativa del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).
Para desarrollar la prueba, los científicos crearon sondas específicas para detectar al fitoplasma, las cuales contienen “un fluoróforo que al momento de la reacción se hidroliza y emite una señal más fuerte que la convencional que se detecta en el mismo instante”, detalló Sáenz Carbonell.
Por ello, las sondas y el primer específico para el citoplasma causante del amarillamiento letal, desarrollados desde 2011, están en proceso de revisión para obtener una patente.
Por otro lado, Sáenz Carbonell comentó que se estudian los genes que podrían estar involucrados en la resistencia al amarillamiento letal y se desarrollan marcadores moleculares para poder combatirla.
Lo anterior se debe a que la enfermedad puede matar a la planta entre tres y seis meses después de que aparecen los primeros síntomas, sin que tenga oportunidad de sobrevivir.
“Una vez que es afectada, pierde sus frutos, sus infloraciones quedan necróticas, se amarillan las hojas más viejas, las intermedias y finalmente las más jóvenes, hasta que solamente queda el tronco y la planta ya está muerta”, detalló Sáenz Carbonell.
El científico indicó que el padecimiento se registró por primera vez en Quintana Roo en los años 70, diez años antes de que entrara a Yucatán, donde arrasó con la vegetación de la costa y avanzó de manera progresiva hasta Veracruz y Tamaulipas.
De acuerdo con las investigaciones hechas hace más de 20 años por el CICY, el amarillamiento letal provino de Jamaica, pasó por Florida y es posible que llegara a México por la influencia de los huracanes donde arrasó con las plantaciones, sobre todo las de cocotero.
En ese sentido, el también investigador del CICY, Carlos Oropeza Salín, explicó que el escarabajo Haplaxius crudus transmite la bacteria a las plantas.
Este animal es atraído por los olores, ya sea de las flores o de la descomposición de los tejidos que las plantas arrojan.
Los insectos provocan una herida en la planta y dejan sus huevecillos que ocasionan el desarrollo de larvas, las cuales suelen ser gordas, grandes y hacen túneles en su interior, agregó.
“Si ustedes ven una planta afectada y la tiran o cortan el tronco a la mitad o a largo, pueden encontrar docenas de larvas, pues no solamente mata la planta sino que se convierte en una fábrica de larvas e insectos que se multiplican muchísimo”, dijo.
Por otro lado, el científico comentó que otro escarabajo que también mata las plantas es el llamado “picudo negro” (Rhynchophorus palmarum); sin embargo, es menos grave que el que trasmite el amarillamiento letal.
Y aunque este insecto se encuentra en todos los estados del país, en Yucatán no representa un gran problema.
La publicación del Conacyt destacó que las plagas y las enfermedades son una de las principales causas de disminución del cultivo de cocotero, que pasó de 200 mil hectáreas a 80 mil hectáreas en México, de acuerdo con el Comité Nacional Sistema Producto Palma de Coco (Conacoco 2013).
NTX
